新聞などで報道される感電や火災など、漏電による災害の多くは、漏電遮断器が取付けられていれば防止することができたと思われます。漏電遮断器は、これを取付けた部分以後の配線や電気機器に絶縁の低下（または破壊）が生じて漏電した場合、速やかに電気をとめて災害の発生を防いでくれる安全装置です。

この重要な役割を適切に果たすためには、電気回路の電圧、電流容量（電線の太さ、過電流遮断器の容量など）および、電気使用設備の規模に対応した形や特性のものを選んで取付けることが大切です。なお、選定に当たっては、過電流遮断器兼用タイプ（ELB）や、単相3線式回路には欠相保護機能を持ったタイプを選ぶとより安全です。

また、電気器具の故障（漏電）による感電災害を防止するには、漏電遮断器を取り付けるとともに、その電気器具の外箱などの金属部分に接地（アース）を付けることです。こうしておけば、漏れた電流は接地線を通って大地へ流れ、漏電遮断器が確実に動作して電気をとめてくれます。ここでは、漏電遮断器の種類や特性について紹介しましょう。